Grecia no cayó por invasión extranjera. Se desgarró desde dentro. La guerra del Peloponeso, librada entre Atenas y Esparta durante casi treinta años (431–404 a.C.), no fue solo un conflicto militar: fue una autopsia en tiempo real de una civilización brillante incapaz de convivir consigo misma.
La ironía es amarga: las polis que habían derrotado al Imperio persa terminaron consumiéndose unas a otras, como si la victoria externa hubiera dejado sin enemigo al que odiar.
Dos modelos opuestos de poder
Atenas y Esparta representaban visiones irreconciliables. Atenas era naval, comercial y democrática. Esparta, terrestre, austera y oligárquica. Ambas se necesitaban para equilibrarse, pero ninguna aceptaba la supremacía de la otra.
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La antítesis no podía ser más clara: libertad frente a disciplina, palabra frente a silencio, comercio frente a guerra.
La Liga de Delos y el miedo espartano
Tras las Guerras Médicas, Atenas lideró la Liga de Delos, que pronto dejó de ser una alianza para convertirse en un imperio marítimo. Esparta observó con creciente inquietud.
No fue el poder ateniense lo que provocó la guerra, sino el miedo que generaba.
El estallido del conflicto
En 431 a.C., la guerra se volvió inevitable. Esparta invadió el Ática; Atenas respondió con su flota. El enfrentamiento parecía equilibrado, pero la guerra sería larga y cruel.
Ambas ciudades estaban preparadas para vencer, no para resistir.
La peste de Atenas
En los primeros años, una epidemia devastó Atenas. Murió cerca de un tercio de su población, incluido Pericles. El golpe no fue solo demográfico, sino moral.
La democracia, privada de su liderazgo, empezó a perder el rumbo.
La guerra que rompió las reglas
Con el paso del tiempo, la guerra se volvió más brutal. Las normas tradicionales se abandonaron. Masacres, traiciones y venganzas se normalizaron.
Tucídides lo narró con frialdad quirúrgica: cuando la guerra entra en una ciudad, también entra en las palabras.
La expedición a Sicilia
El mayor error ateniense fue intentar conquistar Sicilia. La expedición terminó en desastre total. El ejército fue aniquilado y la flota destruida.
Atenas perdió hombres, recursos y confianza.
El desgaste final
Esparta, con ayuda persa, construyó una flota y cortó las rutas de suministro de Atenas. El hambre hizo lo que las lanzas no habían logrado.
En 404 a.C., Atenas se rindió.
Una victoria sin futuro
Esparta ganó la guerra, pero no la paz. Carecía de la estructura para gobernar Grecia. Pronto fue desafiada por otras polis.
Grecia quedó debilitada, vulnerable y dividida.
Las consecuencias históricas
La guerra del Peloponeso marcó el fin de la edad dorada griega. Nunca volvió a recuperar su unidad ni su poder anterior.
Esa fractura permitiría, décadas después, el ascenso de Macedonia.
La lección de una guerra fratricida
Grecia perdió algo más que soldados y barcos: perdió la confianza en sí misma.
La guerra del Peloponeso demuestra que las civilizaciones no siempre caen por enemigos externos, sino por su incapacidad de gestionar sus propias contradicciones.
Grecia venció a Persia. Pero nunca logró vencer a Grecia.
